Figure della casa colonica, in particolare nel sistema mezzadrile dell'area centro settentrionale.
Il capoccia di solito era il padre del nucleo originario della famiglia, e con la sua morte il compito passava al figlio maggiore.
Aveva particolari mansioni, poteri e autorità. Era quello che trattava col padrone, firmava i contratti, i conti colonici, decideva le vendite e gli acquisti di bestiame grosso, e provvedeva alle spese di un certo impegno.
Teneva i rapporti con le altre famiglie anche per ciò che riguardava il comportamento dei membri della propria, i quali chiedevano a lui l’autorizzazione per ogni decisione di rilievo.
Era l’esecutore delle direttive del padrone o del fattore, e l’organizzatore del lavoro di tutta la famiglia, affidando i vari compiti e sorvegliandone l’esecuzione.
La massaia aveva una sua zona d’autonomia e potere, solo formalmente sottomessa al capoccia, ma capace di far rigare diritto gli uomini della cascina, tanto che nell’Emilia era detta “rezdora” (reggitrice).
Di solito era la moglie del capoccia, ma in caso di morte, di malattia, di vecchiaia, poteva essere la figlia più grande o la moglie del fratello maggiore.
Era una figura istituzionale con specifici compiti e competenze, dirigeva i lavori casalinghi autonomamente dal capoccia, organizzando il lavoro delle altre donne della casa.
Aveva un proprio bilancio minore che gestiva nelle entrate e nelle spese.
Piccioni e pollame erano di sua competenza, come la vendita delle uova, delle pelli, delle piume e di qualche ortaggio.
Da lei dipendeva tutta l’attività di lavorazione secondaria della canapa e del lino, la filatura della lana e il lavoro del telaio, strumento un tempo presente quasi in ogni casa colonica.
I proventi di queste attività e vendite, servivano per le spese minute della casa: stoviglie, biancheria, vestiti da lavoro, ornamenti.
La costituzione del corredo delle figlie, in parte tessuto al telaio, dipendeva dalla massaia, che era praticamente l’unica ad influire sulla scelta del marito, o nel caso di figli maschi delle mogli.
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