Seme duro di una pianta erbacea considerata a torto un cereale. Non è una graminacea ma una poligonacea ornamentale. Non è quindi un “grano” e neppure “saraceno”, bensì mongolo, essendo originario di una vasta area che và dalla Siberia alla Manciuria.
E’ una pianta molto resistente che cresce dove il clima è freddo ed umido, e si è diffusa dapprima in Cina, Giappone e india, per giungere in Europa nel Medioevo ad opera dei mercanti mussulmani, da cui derivò il nome “saraceno”.
Questo seme era conosciuto anche come "furmentùn" (formentone), si pensa dal termine "furmént" (frumento), forse per sottolinearne il rigoglio, la copiosità, e in senso dispregiativo il poco valore.
Seminato nel Veronese ai primi del ‘500, si propagò in Valtellina contribuendo a sfamare le popolazioni durante i periodi di carestia. La coltivazione si alternava, nell'arco dell'annata agricola, con l'orzo, la segale e l'avena.
I chicchi (semi), piccoli e triangolari sono utilizzati interi o sfarinati per fare minestre e zuppe, e la sua farina è impiegata, spesso assieme a quella di frumento, per la preparazione di pane, focacce e di alcune specialità regionali. Per esempio, della gastronomia valtellinese sono famosi: i pizzoccheri, la polenta “taragna” (pasticciata con i formaggi). i chisciol, e gli “sciatt” (pezzetti di formaggio, tuffati in una pastella preparata con acqua, grappa e grano saraceno).
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