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Insalata
La parola insalata è presente in italiano, nel significato attuale, dal 1342 (in Domenico Cavalca) e rappresenta una sostantivizzazione del participio passato femminile di un verbo insalare oggi disusato ma presente in Dante ("dove l'acqua di Tevere s'insala"), formato da in- illativo e sale: l'insalata è quindi "ciò che si sala", o per meglio dire "la verdura che si condisce con sale": si può confrontare questa situazione col francese salade che è a sua volta un sostantivo rifatto sul participio passato femminile del verbo provenzale salar ossia "salare".
Insalata (alla) russa
La voce italiana che indica un 'particolare tipo di antipasto a base di sottaceti, verdure e maionese' è documentata per la prima volta nel dizionario del Panzini (1908) ed è da considerarsi un calco del francese salade russe attestato a partire dal 1877: come tale, la voce fu rifiutata dai puristi, ma riuscì comunque a diffondersi ampiamente nell'uso. Non sono chiari i motivi per i quali a questo particolare piatto venga attribuita un'origine russa: pare che un tipo di preparazione analoga all'insalata russa fosse nota in precedenza, almeno in area italiana, come 'insalata alla genovese' considerata un piatto specifico dei pranzi di gala dell'aristocrazia ligure, ma manca al momento una ricerca specifica e la documentazione relativa. Molto spesso del resto i nomi di piatti assumono determinazioni d'origine del tutto fantasiose o comunque prive di riscontri storici: in Francia ad esempio il 'génois' (genovese), tanto per rimanere in argomento, è un biscottino sottile di pasta frolla farcito con confettura, preferibilmente di ciliegie o fragole, e questo tipo di dolce sembra totalmente assente dalla tradizione ligure.

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