Dioniso venne conosciuto anche come Bacco nel mondo antico dal V secolo a.C.
Baccanti erano detti i suoi seguaci che lo invocavano durante i misteri, nati probabilmente dalle feste di primavera, divenuti un'occasione per abbandonarsi al vino e alle licenziosità.
Fu in questa forma che il culto di Dioniso si diffuse presso i romani, dove i misteri vennero chiamati Baccanali. Le sacerdotesse del dio bevevano vino e mangiavano foglie di edera, cui era attribuita la proprietà di ispirare frenesia, abbandonandosi discinte e urlanti a danze primordiali. Questo rituale includeva anche la possibilità di sbranare e mangiare animali vivi. Nel mondo latino le orge dei baccanali diedero luogo ad eccessi di ogni tipo e ad azioni delittuose che ne decretarono la proibizione nel 186 a.C.
Poi in epoca imperiale il culto venne rilanciato clamorosamente sia in veste ludica che misterica.
Durante il Medioevo una trasposizione della ritualità in onore di Bacco avvenne nei banchetti delle streghe.